La lunga storia di un monumento che Sisi voleva dedicare al suo poeta preferito
Il Joyce Kilmer Park, situato dietro lo Yankee Stadium nel South Bronx, di solito non figura
nei programmi turistici dei visitatori di New York. Eppure il parco riserva una sorpresa davvero speciale.
Lì si trova una fontana dedicata a Lorelei, dedicata a Heinrich Heine.
Questa fontana in marmo tirolese è stata realizzata da Ernst Herter, lo stesso scultore che ha creato
l'Hermes davanti alla Villa Hermes di Vienna. In entrambi i casi la committente fu l'imperatrice Elisabetta.
Sisi e Heine
Sisi era, se non una poetessa di grande talento, almeno una poetessa appassionata. Dopo aver dovuto rinunciare alla sua passione per l'equitazione a metà degli anni Ottanta per motivi di salute, si dedicò completamente ai viaggi e alla poesia. L'imperatore Francesco Giuseppe le fece costruire una villa di caccia a Lainz, lontano dai rifugi ufficiali degli Asburgo (nella Hofburg, a Schönbrunn, a Laxenburg e a Hetzendorf).
Elisabetta fu coinvolta personalmente nella scelta di questi monumenti. All’Esposizione dell’Accademia del 1881 aveva conosciuto lo scultore berlinese Ernst Herter (1846-1917), allora ancora sconosciuto, dopo essersi entusiasmata per il suo modello in gesso raffigurante Achille morente. Elisabeth apprezzò così tanto il lavoro di Herter che gli commissionò anche la realizzazione di una statua colossale di Hermes, che fu collocata davanti alla villa di Lainz e che diede origine al suo attuale nome di “Hermesvilla”.
Tuttavia, con grande disappunto del marito, Elisabeth si recava molto raramente alla Hermesvilla. Come esprimeva nelle sue poesie, si sentiva come un gabbiano costretto a volare senza una dimora fissa. I suoi interessi si limitavano al greco e alla sua poesia, per la quale si sentiva ispirata dal suo «Maestro» Heine. Ripeteva spesso che traeva ispirazione direttamente dal suo spirito; una volta il «Maestro» le sarebbe persino apparso in persona.
Solo pochi intimi erano a conoscenza delle poesie di Elisabeth. La sua ammirazione per Heinrich Heine era invece di dominio pubblico. Elisabeth conosceva a memoria lunghi brani di Heine e si dedicava con grande interesse alla vita del suo «maestro». Collezionava manoscritti e ritratti di Heine. Andava a trovare la sorella maggiore di Heine, Charlotte von Embden, ad Amburgo e si recava in preghiera sulla tomba di Heine a Parigi.
In un’epoca in cui venivano eretti monumenti in onore di molti grandi pensatori, anche a Düsseldorf maturò l’idea di dedicare un monumento a uno dei suoi figli più illustri, Heinrich Heine. In occasione del 90° anniversario della nascita di Heine, nel 1887 a Düsseldorf fu fondato, sotto la guida dell'allora sindaco Lindemann, un comitato che pubblicò su alcuni giornali appelli per l'erezione di un monumento a Heine. Si scatenò una tempesta di opinioni contrastanti, poiché Heine era un poeta controverso nella Germania guglielmina. Soprattutto i gruppi antisemiti e nazionalisti tedeschi condussero una campagna accanita contro di lui.
Quando il Comitato Heine di Düsseldorf si rivolse a Elisabeth chiedendole sostegno, lei non era consapevole dell’asprezza del dibattito pubblico. Per Elisabeth era del tutto naturale che Düsseldorf volesse erigere un monumento al suo figlio più illustre, e accettò spontaneamente. Si impegnò sia finanziariamente (con 12.950 Reichsmark) che personalmente per la realizzazione di un monumento al suo maestro nella sua città natale.
Come artista incaricato dell’esecuzione, Elisabeth scelse Elisabeth Ernst Herter, che in quel momento stava lavorando per lei alla statua di Hermes destinata alla Villa di Lainz. Una volta ottenuto il via libera dalle autorità pubbliche di Düsseldorf, Herter elaborò due bozzetti e li sottopose a Elisabeth per una valutazione. Uno raffigurava il poeta seduto su un piedistallo, l'altro era una fontana con il motivo della Lorelei. Elisabeth optò per il progetto del piedistallo. Da Herter ci è giunta la dichiarazione di Elisabeth secondo cui lei «desiderava tutto Heine» e «non voleva accontentarsi di un compromesso».
Düsseldorf combatte
Tuttavia, le proteste contro il monumento a Heine avevano ormai raggiunto un livello tale che il Ministro della Cultura tedesco si sentì in dovere di intervenire. Affermò che, se il monumento a Heine fosse stato realizzato sotto forma di statua, avrebbe dovuto tenere conto delle numerose proteste. Nessuno, invece, avrebbe potuto obiettare a una fontana dedicata a Lorelei. L'ampio successo riscosso dal motivo di Lorelei in occasione di una mostra dei progetti presso la Galleria d'Arte di Düsseldorf confermò tale valutazione.
Questo avrebbe dovuto spianare la strada al completamento del monumento a Heine a Düsseldorf. Invece di accettare questo compromesso, il Comitato Heine di Düsseldorf richiese a Herter un altro progetto per un busto di Heine. Immediatamente, la tempesta di indignazione contro il monumento, fino ad allora sedata, si riaccese. Nel frattempo, anche l'amministrazione comunale voleva evitare ulteriori polemiche. Con il pretesto inconsistente che il permesso di costruzione fosse scaduto, abbandonò il progetto di erigere un monumento a Heine. L'amministrazione comunale pretese persino che Herter restituisse i pagamenti ricevuti fino a quel momento – esclusivamente da privati – per il suo lavoro preliminare, cosa che naturalmente rifiutò. Anche Elisabetta, da tempo stanca delle dispute, nelle quali era stata anche attaccata personalmente nei limiti consentiti dalla censura, rinunciò al suo coinvolgimento nel monumento di Düsseldorf nel 1889.
Per Elisabetta, l'erezione di un monumento a Heine era, con grande disappunto di molti liberali che la consideravano un'alleata contro i movimenti nazionalisti e antisemiti, una questione puramente personale fin dall'inizio. Inoltre, il progetto di Lorelei di Herter, che dopotutto aveva pagato di tasca propria, era per lei solo una soluzione di ripiego. Voleva che il suo maestro fosse raffigurato a grandezza naturale.
Il poeta a Corfù
Dalla fine degli anni Ottanta dell'Ottocento in poi, Elisabetta viaggiò a lungo in Grecia. Nel 1888 rivelò al marito di considerare la Grecia la sua futura patria. Francesco Giuseppe non fu entusiasta, ma accolse il desiderio della moglie e le fece costruire a Corfù un palazzo privato costosissimo, nello stile di Troia e Pompei.
Nel suo palazzo privato, l'Achilleion, Elisabetta poté finalmente rendere omaggio senza compromessi al suo amato poeta Heine. Esaminò diversi ritratti di Heine e poi invitò suo nipote, Gustav Heine-Geldern, a stabilire quale ritratto gli somigliasse di più. Alla fine scelse un progetto dello scultore danese Hasselriis. Fece collocare la statua a grandezza naturale di Heine, che ricordava il progetto iniziale di Herter per Düsseldorf, in un piccolo tempio nel giardino dell'Achilleion.
Tuttavia, questo monumento a Heine, proprio come la Fontana di Lorelei, era destinato a un futuro turbolento. Dopo la morte di Elisabetta nel 1898, la figlia maggiore Gisela ereditò l'Achilleion. Vendette l'indesiderato palazzo al fondo della famiglia imperiale, che a sua volta lo cedette a Guglielmo II nel 1907. Il suo primo atto da nuovo proprietario fu quello di far rimuovere il monumento a Heine. Questo gesto calcolato gli valse immediatamente l'entusiastico plauso dei tabloid tedeschi. Dopo diversi passaggi, il monumento a Heine di Hasselriis finì infine in Francia, nel Jardin de Mourillon di Tolone, dove si trova ancora oggi.
Heine Denkmal im Jardin de Mourillon in Toulon
Ma torniamo a Düsseldorf. Il modello della Fontana di Lorelei, che aveva riscosso tanto successo all'esposizione di Düsseldorf, fu incluso nella Grande Esposizione Accademica di Berlino e pubblicato su diverse riviste specializzate, anche internazionali. Fu così che i membri di Arion, un'associazione tedesca con sede a New York, vennero a conoscenza del progetto di Herter. Nel 1895, chiesero all'artista se fosse disposto a erigere la Fontana di Lorelei di Heine a New York. Herter accettò volentieri. Avendo già completato tutti i lavori preliminari, il progetto procedette rapidamente. Tuttavia, inizialmente si presentarono delle difficoltà con l'erezione del monumento a New York. Arion voleva collocare il monumento di Heine in una posizione centrale di Manhattan. Inizialmente presero in considerazione Columbus Circle, poi Central Park, ma entrambe le posizioni furono respinte dal governo di New York.
La lirica senza testa
Per i newyorkesi, Heine non era una figura così controversa come lo era per gli abitanti di Düsseldorf, ma non erano certo entusiasti di concedere un posto di rilievo a Manhattan a un ebreo tedesco che aveva trascorso tutta la vita in Europa. Alla fine, il consiglio comunale approvò la sua collocazione in un grazioso parco del Bronx. Sebbene all'epoca fosse una zona piuttosto isolata, era un piacevole quartiere residenziale, dove visse, tra gli altri, Mark Twain.
L'inaugurazione del monumento ebbe luogo l'8 luglio 1899, e Herter si recò appositamente dalla Germania per l'occasione. Secondo il suo diario, l'inaugurazione fu un'imponente dimostrazione di germanicità in America, con tanto di bandiere, parate e bande musicali. Tuttavia, le controversie che circondavano il monumento a Heine continuarono a New York anche dopo la sua inaugurazione. Mentre in Germania solo i nazionalisti tedeschi antisemiti si scagliavano contro Heine, a New York non furono solo gli antisemiti a prendere di mira il suo monumento. Soprattutto durante le due guerre mondiali, si verificarono ripetuti atti di vandalismo anti-tedesco contro Heine, uno dei poeti più famosi della Germania.
Solo sei mesi dopo l'inaugurazione, il 29 gennaio 1900, il monumento fu vandalizzato per la prima volta: la personificazione della poesia lirica fu decapitata.
I danni al monumento continuarono. La personificazione della satira acquisì una testa completamente nuova negli anni '60, ma anche questa andò presto perduta. Sebbene gli atti di vandalismo antitedesco siano diminuiti significativamente dopo la fine della Seconda Guerra Mondiale, si è verificato contemporaneamente un generale declino sociale.
Un ultimo trasloco
Negli ultimi anni, l'amministrazione comunale di New York ha cercato di riqualificare il degradato South Bronx e, in effetti, i crimini violenti e gli atti di vandalismo sono recentemente diminuiti.
Il Monumento a Heine non è stato imbrattato di graffiti ultimamente. Ciononostante, le sue condizioni generali erano pessime e le fontane, per lo più fuori uso, erano mancanti. Solo Lorelei stessa, che si pettina i capelli in cima al monumento, è rimasta in gran parte intatta dagli atti vandalici grazie alla sua posizione difficilmente accessibile.
Ma poiché questa storia è almeno in parte una favola americana, ora c'è un lieto fine. All'inizio di quest'anno, il sindaco di New York Rudolph Giuliani e il presidente del distretto del Bronx, Fernando Ferrer, hanno istituito un fondo congiunto per il restauro del Monumento a Heine, che ha raggiunto la considerevole cifra di 1,2 milioni di dollari.
Grazie a questi fondi, il Monumento a Heine ha potuto viaggiare di nuovo. È stato portato in Canada a ottobre per i lavori di restauro. Contemporaneamente, il lato sud del Joyce Kilmer Park è stato riprogettato e, dall'ottobre del 1999, la fontana di Lorelei ha trovato la sua nuova collocazione.
Monumento a Lorelei nel Joyce Kilmer Park di New York.
Heinrich
Heine, ultimo poeta romantico,
* Nato Harry Heine il 13 dicembre 1797 a Düsseldorf.; † 17 febbraio 1856 a Parigi
