Mantoue est la capitale de la province du même nom et figure sur la liste du patrimoine mondial. Parmi les principaux sites touristiques de l'ancienne capitale du duché de Mantoue, on peut citer la cathédrale romane, l'église Renaissance Santa Andrea, le Palazzo Ducale et le Palazzo del Te. La ville est considérée comme le lieu de naissance de Virgile, plus précisément l'ancien village d'Andes situé à proximité. Dans la tragédie de William Shakespeare « Roméo et Juliette », Mantoue est le lieu d'exil de Roméo. L'opéra Rigoletto de Verdi se déroule également à Mantoue.
Le centre-ville est entouré sur trois côtés par des lacs – le Lago Superiore, le Lago di Mezzo et le Lago Inferiore –, qui ont été aménagés au XIIe siècle pour défendre la ville et qui sont alimentés par le Mincio. Le Lago Paiolo, créé à la même époque et qui faisait pratiquement de la ville une île, n'existe plus aujourd'hui.
Nous avons passé la nuit à l'hôtel Italia, près de la Piazza Cavallotti. C'est là que se trouve également le Teatro Sociale, avec sa façade de style classique. Juste à côté, on aperçoit un canal qui traversait autrefois toute la ville. Depuis la place, on accède directement à la vieille ville. Le chemin passe par le Corso Umberto I et ses arcades. Les colonnes semblent provenir de temples romains. Au bout de la Piazza Guglielmo, une place triangulaire bordée de cafés accueillants, se dresse une maison intéressante du XVe siècle ornée de fresques, puis on arrive déjà à la basilique Sant'Andrea.
Basilique Saint-André
Selon la tradition, la basilique se dresse à l'endroit où saint Longinus – le soldat qui aurait transpercé le flanc de Jésus après sa mort – aurait enterré la terre imprégnée du sang du Christ.
En 1470, Ludovico Gonzaga chargea Alberti de construire une église destinée à abriter une relique du Saint-Sang. Pour le plan de Sant'Andrea, Alberti s'inspira d'une disposition murale de style romain antique. Il remplaça les nefs latérales de la nef centrale par une série de chapelles, ce qui constitua une innovation majeure pour l'architecture ecclésiastique de la fin de la Renaissance et de l'époque baroque. Alberti, qui s'était intensément penché sur l'architecture antique, visait un effet monumental qui devait rivaliser avec ses modèles historiques. C'est ainsi qu'il s'inspira de la puissante voûte en berceau à caissons de la basilique de Maxence à Rome. Pour la façade, il combina le fronton d'un temple antique avec un arc de triomphe et des pilastres plats à la place des colonnes habituelles.
Le clocher présente des formes architecturales gothiques.
Rotonde de San Lorenzo
La plus ancienne église de la ville se trouve à environ 1,5 m en contrebas du niveau de la place. Construite en 1082 à la demande de Mathilde de Canossa, cette église de forme circulaire rappelle l'église du Saint-Sépulcre à Jérusalem.
Piazza delle Erbe
Cette place était autrefois le centre commercial de la ville. Aujourd'hui, un marché aux fruits et légumes s'y tient tous les jours et des marchands de souvenirs y proposent également leurs produits. L'ensemble harmonieux des palais ornés de magnifiques fresques est impressionnant. À l'extrémité nord-ouest se dresse le Palazzo della Ragione (palais de justice) datant de 1250, à côté duquel se trouve la Torre dell'Orologio (XVe siècle) avec son horloge astronomique. Juste à côté s'élève la Rotonda San Lorenzo, une église à deux étages datant du XIe siècle, la plus ancienne de Mantoue. En face se trouve la basilique Sant'Andrea
En 1455, un riche marchand fit construire ce bâtiment, la Casa del Mereante. Sa façade allie des éléments gothiques et orientaux qui rappellent fortement les maisons vénitiennes.
La cour du Palazzo del Podestà, qui relie la Piazza Broletto à la Piazza Erbe. Elle s'appelle Sottoportico dei Lattonai.
Piazza Broletto
À l'époque des communes, cette place était le cœur de la vie publique. Sur son côté sud se dresse le Palazzo Broletto, construit en 1227 par Laudarengo Martinengo, le podestat (gouverneur) de la ville.
Sur la façade arrière du palais se trouve une statue du XIIIe siècle représentant Virgile sur sa chaire, que l'on appelle « la vecia » en dialecte. À l'angle se dresse la Torre del Broletto (ou Torre del Podestà), contre laquelle se blottit la Casa Tortelli.
Sur le côté sud se trouve le Palazzo del Massaro, datant du XIVe siècle, à l'intérieur duquel on peut admirer d'importantes fresques du XVe siècle issues de l'école de Pisanello.
Au centre de la place se dresse la fontaine aux dauphins, datant du XIXe siècle, exactement à l'endroit où fut creusé le premier puits artésien destiné à alimenter la ville en eau potable.
Piazza Sordello
L'architecture dominante de la place remonte en grande partie à la fin du Moyen Âge et a été complétée par des ajouts du XVIIIe siècle, notamment la façade de la cathédrale et le palais épiscopal (Bianchi), situé juste à côté de la cathédrale. Sur le côté du palais, l'imposant clocher roman témoigne de ses origines médiévales. À gauche de la place, face à la façade de la cathédrale, s’élèvent le Palazzo Acerbi, surmonté de la Torre della Gabbia, le Palazzo Bonacolsi (Castiglioni) avec ses triples fenêtres en arc en plein cintre et ses deux portails – un portail en ogive et un portail Renaissance –, ainsi que la Ca’ degli Uberti et le Palazzo Bianchi déjà mentionné.
De l'autre côté de la place se dresse le Palazzo del Capitano, dont les origines remontent à avant 1328, année où la famille Gonzague est arrivée au pouvoir. Il constitue ainsi le noyau d'origine et le plus ancien du palais ducal. À côté de ce majestueux édifice crénelé a été érigée la Domus Magna, avec ses fenêtres à meneaux datant du XVe siècle.
La cathédrale Saint-Pierre
La cathédrale Saint-Pierre reflète l'histoire et l'évolution artistique de la ville, car elle réunit différents styles : les murs de chapelles gothiques détruites par la suite, un clocher roman, une façade latérale de style gothique tardif, un intérieur du XVIe siècle signé Giulio Romano, une façade néoclassique en marbre de Carrare ainsi qu’une sacristie de la fin du XVe siècle, dont la magnifique voûte est l’œuvre de l’école de Mantegna.
On peut voir la façade d'origine sur un tableau intitulé « L'expulsion des Bonacolsi » (exposé au Palais Ducal).
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Casa di Rigoletto
C'est dans cette maison (à droite sur la photo) qu'aurait vécu le légendaire bouffon Rigoletto, personnage principal du célèbre opéra de Giuseppe Verdi. Cette maison médiévale a été rénovée au XVe siècle.
Dans la cour de la maison se dresse la statue de Rigoletto, œuvre du sculpteur Aldo Falchi.
« Rigoletto » (1851) de Giuseppe Verdi est un opéra tragique qui traite de la vengeance, de la dépravation et de la malédiction du comte Monterone. Rigoletto, le bouffon bossu de la cour, tente de cacher sa fille Gilda au duc de Mantoue, un homme misogyne. Mais les courtisans enlèvent Gilda, le duc la séduit et le plan de vengeance de Rigoletto se solde par la mort de sa fille.
Palazzo Te
Le Palazzo Te date du XVIe siècle. L'ensemble du complexe a été conçu et construit par Giulio Romano (1499-1546) pour Federico II Gonzaga (1500-1540) afin de servir de lieu de loisirs et d'accueil somptueux. Dès le début, le palais s'ouvrait, par de grandes loggias, sur de vastes jardins conçus sur le modèle des villas romaines antiques.
Frédéric II Gonzague - Copie d'un tableau du Titien - et Giulio Romano
À l'intérieur, on peut admirer de précieuses fresques et des moulures raffinées. L'aménagement complet des pièces a été réalisé d'après les plans de Giulio Romano. Il a non seulement conçu la structure architecturale du bâtiment dans les moindres détails, mais aussi les somptueux cycles de fresques décoratives, les cheminées, les plafonds et les sols de toutes les pièces. Il a ensuite confié leur exécution à une équipe d'artisans qualifiés.
Dans la salle d'Amour et Psyché se trouve une inscription qui explique clairement la raison de la construction de la villa : « Ceci est un palais destiné aux loisirs et aux plaisirs, à la sincère oisiveté du duc. » Des hôtes célèbres y ont été reçus, parmi lesquels l'empereur Charles Quint, qui y fit visite en 1530 et 1532.
Les pièces du rez-de-chaussée, destinées aux appartements de Federico Gonzaga, sont encore aujourd’hui presque entièrement conservées avec leurs précieuses fresques et stucs d’origine. La salle d’Amour et Psyché et la salle des Géants comptent notamment parmi les véritables joyaux de l’art maniériste.
Amour et Psyché
Psyché est la plus jeune et la plus belle des filles d’un roi. Elle est si belle que les hommes cessent d’adorer Vénus, la déesse de la beauté et de l’amour. Furieuse, Vénus appelle son fidèle fils Cupidon et lui ordonne de pousser Psyché à tomber amoureuse d’un homme méchant. Conformément à l’ordre de l’oracle du dieu Apollon, le père envoie sa fille, vêtue d’une robe de mariée, au sommet d’une montagne isolée. Là-bas, elle doit épouser un terrible démon. Mais au lieu de devenir l’épouse du démon, elle est emmenée par Zéphyr, le seigneur des vents, sur l’ordre d’Amour, dans un château féérique. Cupidon lui-même a succombé à la beauté surnaturelle de Psyché.
...Dans ce château, Cupidon lui rend visite nuit après nuit, mais le jour, il disparaît sans qu’elle ne puisse jamais l’apercevoir. Comme Psyché se sent seule, Cupidon lui accorde le droit de recevoir la visite de ses sœurs. Il la met toutefois en garde contre le fait de se laisser inciter par ses sœurs à découvrir qui il est.
Les sœurs sont d'abord heureuses de retrouver Psyché saine et sauve, mais elles sont bientôt rongées par la jalousie. Lors d'une nouvelle visite, elles parviennent à convaincre la jeune fille naïve, qui attend désormais un enfant, qu'Amour est en réalité un horrible serpent. C'est pour cette raison qu'il ne se montre jamais à la lumière du jour et qu'il a l'intention de la dévorer, elle et son enfant à naître.
Craignant pour elle-même et son enfant à naître, Psyché suit les conseils de ses sœurs. La nuit venue, elle attend son mari avec une lampe à huile et un couteau. Lorsqu’elle éclaire son amant, elle ne voit pas un monstre, mais le beau corps d’Amour ailé. Psyché est submergée par l’amour qu’elle porte à son époux divin et ne remarque donc pas qu’une goutte d’huile brûlante tombe sur les épaules de Cupidon. Le dieu, qui avait désobéi à sa mère, se sentit trahi, s’envola et laissa Psyché inconsolable.
Vénus est furieuse parce que son fils a désobéi à ses ordres et a préféré engendrer un enfant avec Psyché. Elle retrouve la jeune fille et la contraint à accomplir pour elle diverses épreuves mettant sa vie en danger. Grâce à l'aide de fourmis, d'un roseau parlant, de tours, etc., Psyché parvient à surmonter ces épreuves. Lors de la dernière épreuve, elle se laisse toutefois submerger par le désir de reconquérir son bien-aimé. Afin de se faire belle pour lui, elle ouvre un coffret censé contenir une pommade de beauté destinée à Vénus et provenant de Proserpine, l’épouse de Pluton. Mais le coffret renferme un sommeil mortel, dans lequel elle tombe aussitôt.
Entre-temps, Cupidon s’est remis de la brûlure causée par l’huile bouillante et se précipite au secours de Psyché. Comme il l’aime toujours, il chasse le sommeil de la mort à l’aide de ses ailes pour le renvoyer dans la boîte. Pendant que Psyché remet la boîte, Cupidon s’envole vers Zeus, le père des dieux, et lui demande la permission d’épouser Psyché. Le dieu suprême (dans un autre récit, c’est le messager des dieux, Mercure) fait preuve d’indulgence, tend à Psyché une coupe d’ambroisie et la rend ainsi immortelle. Plus rien ne s’oppose alors à un mariage parmi les dieux.
Psyché donna naissance à une magnifique fille d’Amour, qui reçut le nom d’Hédone (la volupté).
Salle des Géants
La Sala dei Giganti, peinte par Giulio Romano entre 1532 et 1535, est un chef-d’œuvre de la Renaissance. Cette fresque immersive à 360 degrés représente l’effondrement de l’Olympe. Grâce à une illusion d’optique où architecture et peinture se confondent, les visiteurs sont plongés au cœur de la bataille entre Zeus et les géants.
Zeus lance des éclairs sur les géants qui tentent de prendre d'assaut l'Olympe. L'ensemble de la pièce (murs, plafond, angles) est peint, ce qui brise la perspective et donne vie à la scène. Les éléments architecturaux représentés semblent s'effondrer, donnant l'impression que le spectateur se trouve au cœur de l'action.
Jour de marché
Tous les jeudis matin, la vieille ville de Mantoue se transforme en un immense marché où règne une effervescence intense.
Quelques impressions d'une croisière sur les lacs autour de Mantoue
