Laissez-vous envoûter par la mythologie grecque !
Le texte original est tiré de Gustav Schwab : Die Sagen des klassischen Altertums (Les légendes de l'Antiquité classique). J'ai essayé de dépoussiérer un peu le texte.
Danaë et Zeus
Danaé est la fille d'Acrisios, roi d'Argos. Un oracle a prédit au roi qu'un petit-fils lui volerait son trône et sa vie. Acrisios voulait à tout prix éviter ce petit-fils. Lorsque sa fille fut en âge de se marier, il la fit enfermer dans une tour qui n'était accessible que par le haut.
C'est là qu'elle se trouvait, étendue sur son lit. Vêtue de ses seuls atours, elle faisait un rêve de petite fille - probablement celui du héros grec qui la sauverait. (Les chevaliers en armure d'or sur des chevaux blancs n'avaient pas encore été inventés).
Le roi Acrisios n'avait pas compté sur Zeus, le dieu père. Il aperçut Danaé et ses rondeurs et fut enchanté par sa vue. Comme sa femme Héra était occupée ailleurs, il commença à réfléchir à la manière dont il pourrait séduire Danaë. Un cygne - non, il ne peut pas se poser dans la tour et en plus, nous avons déjà eu cette discussion. Un taureau - il n'y avait pas de place dans la tour. Il faudrait qu'il tombe d'en haut - c'était l'idée de génie. Il est arrivé sur Danaé sous la forme d'une pluie d'or. Je laisse à l'imagination de chacun le soin d'expliquer comment il s'y est pris.
Différents artistes ont tenté de le représenter. Chez Rembrandt et Titien, une pluie d'or tombe tout doucement sur elle en la caressant. Les artistes veulent aussi nous faire croire qu'il y avait une autre servante qui voulait attraper quelque chose de la pluie d'or. N'importe quoi ! Danaë et sa pluie d'or étaient certainement seules. Dans ces moments-là, même Zeus ne supporte pas les spectateurs. Gustav Klimt est plus proche de la vérité. Dans son tableau, on voit l'extase lascive de Danaë et la pluie d'or qui la pénètre avec impétuosité, et il n'y a personne pour la déranger.
L'événement ne resta pas sans conséquences. Neuf mois plus tard, Danaé donna naissance à un garçon, Persée.
Quand Acrisios a appris la naissance, il a été horrifié. Il pensa à l'oracle et sentit sa vie menacée. Tuer son petit-fils - non, il n'en avait pas le cœur. Il a fait enfermer Danaé et Persée dans une boîte et les a jetés à la mer. Quelle solution au problème !
Mais Zeus les protégea dans les tempêtes de la mer, et le coffre dériva près de l'île de Sériphos.
- Aujourd'hui, Sériphos est une île des Cyclades. Deux frères, Diktys et Polydektes, y régnaient. Diktys était en train de pêcher lorsque le coffre est arrivé à la nage et l'a ramené à terre. Les deux frères prirent en charge l'abandonnée. Polydectès vit en Danaé la femme de ses rêves et l'épousa. Il éduqua avec soin le fils de Zeus, Persée.
Variante
Ils finirent par échouer sur l'île de Sériphos, où le pêcheur Diktys les trouva et les accueillit chez lui. C'est là que Persée grandit et devint un jeune homme. Le frère de Diktys, Polydektes, était le souverain de cette île. La beauté de Danaë ne lui avait pas échappé et il finit par s'enflammer d'amour pour elle.
Mais Persée veillait sur sa mère et le roi n'osait donc pas prendre Danaë
par la force. Un jour, Polydectès invita Persée à venir à la cour. Lors d'un repas, il demanda quel cadeau
conviendrait au roi. Persée répondit : "Si vous le demandiez, ô roi, je vous apporterais la tête de la
terrible Gorgone Méduse !"
Le roi vit là sa chance de se débarrasser du jeune homme gênant et ordonna donc à Persée de lui apporter la tête de la Gorgone.
Persée partit donc à la recherche de la Gorgone Méduse.
Persée et la tête des Gorgones
Lorsque Persée eut grandi, son beau-père le persuada de partir en mission et d'entreprendre quelque chose de grand. Le jeune homme courageux se montra de bonne volonté et ils se mirent bientôt d'accord sur le fait que Persée devait couper la tête terrifiante de Méduse et l'apporter au roi à Sériphos. Persée se mit en route et, sous la direction des dieux, arriva dans la région lointaine où vivait Phorkys (ancien dieu de la mer), le père de nombreux monstres horribles. C'est là qu'il rencontra d'abord trois de ses filles, les Grâces ou Gris. Elles étaient grises de naissance et toutes les trois n'avaient qu'un œil et une dent, qu'elles se prêtaient à tour de rôle. De plus, ils sentaient terriblement mauvais. Persée leur a demandé où il pouvait trouver les Gorgones, mais elles n'ont pas voulu le dire. Persée recourut alors à la ruse et leur prit leurs yeux et leurs dents. Lorsqu'ils le supplièrent de leur rendre l'objet le plus indispensable, il accepta de le leur rendre à condition qu'ils lui montrent le chemin. Il leur rendit alors l'œil et jeta la dent dans le lac. Les Greniers durent plonger dans le lac à la recherche de la dent et furent ainsi enfin lavés.
Les nymphes qui vivaient au bord du lac étaient très heureuses de voir la fin de la puanteur et lui offrirent des chaussures à ailes, un sac à pousser (sac profond, sac à bandoulière) et un casque (de camouflage). Celui qui s'en revêtait pouvait voler où il voulait, voir qui il voulait et n'être vu de personne.
En outre, il recevait d'Hermès une épée d'airain et de Pallas Athéna un bouclier. Ce bouclier était poli à l'intérieur et brillait comme un miroir. Ainsi équipé, il s'envola vers l'océan où habitaient les trois autres filles de Phorcys, les Gorgones.
Persée trouva les monstres endormis. Seule l'une d'entre elles, Méduse, était mortelle. Les têtes des Gorgones étaient recouvertes d'écailles de dragon, de serpents au lieu de cheveux, de grandes dents comme celles des cochons, de mains d'airain et d'ailes d'or avec lesquelles elles volaient. Tous ceux qui les regardaient étaient transformés en pierre. Persée le savait. C'est pourquoi il se plaça devant les dormeurs, le visage détourné, et ne capta leur triple image que dans son bouclier d'airain brillant. Il découvrit ainsi la Gorge de Méduse, Athéna lui guida la main et il coupa la tête du monstre endormi sans risque. A peine cela fut-il fait qu'un cheval ailé, Pégase, et un géant, Chrysaor, jaillirent du tronc. Tous deux étaient des créatures de Poséidon. Persée glissa alors la tête de Méduse dans le sac à pousser et s'éloigna à reculons, comme il était venu.
On peut admirer cette scène sur la façade du palais d'hiver du prince Eugène dans la Himmelpfortgasse à Vienne (ancien ministère des Finances).
(fresque du portail droit, rénovée en 2012)
Dans le parc du château de Schönbrunn, parmi de nombreuses autres figures de la mythologie grecque, se trouve Persée avec la tête de Gorgone.
Pendant ce temps, les sœurs de Méduse s'étaient levées du camp. Elles aperçurent le tronc de la sœur tuée et se levèrent sur leurs ailes pour poursuivre le brigand. Mais le casque des nymphes le cachait à leurs yeux et elles ne pouvaient l'apercevoir nulle part. Pendant ce temps, dans les airs, les vents saisissaient Persée et le lançaient tantôt ici, tantôt là, comme un nuage de pluie. Alors qu'il flottait au-dessus des déserts de sable de Libye, des gouttes de sang tombèrent de la tête de Méduse sur la terre, qui les recueillit et les anima en serpents multicolores. C'est depuis lors qu'il y a tant de vipères dangereuses dans cette région.
Persée et Atlas
Persée continua à voler vers l'ouest et se posa enfin dans le royaume du roi Atlas pour se reposer un peu. Celui-ci gardait un bosquet de fruits d'or avec un énorme dragon. C'est en vain que le vainqueur de la Gorgone lui demanda un abri. Craignant pour sa propriété en or, Atlas le chassa impitoyablement de son palais. Persée se mit en colère et dit : Tu ne veux rien me donner : reçois au moins un cadeau de ma part". Il sortit la gorgone de son sac à tiroir, se détourna et la tendit au roi Atlas. Grand comme le roi, il fut instantanément changé en pierre et en montagne, sa barbe et ses cheveux s'étendirent en forêts, ses épaules, ses mains et ses os devinrent des crêtes rocheuses, sa tête s'éleva en un haut sommet dans les nuages.
Les montagnes de l'Atlas s'étendent encore aujourd'hui sur une longueur de 2'237 kilomètres de la Tunisie jusqu'au Maroc. Le Haut Atlas est la partie la plus élevée de tout le système. Le mont Toubkal atteint une hauteur de 4'165 mètres.
Persée et Andromède
Persée a mis ses chaussures ailées, a accroché son sac à pousser, a mis son casque et s'est élancé dans les airs. Dans une autre version, il volait simplement avec le cheval Pégase. Au cours de son vol, il arriva sur la côte éthiopienne, où régnait le roi Céphée [1]. C'est là qu'il vit une vierge attachée par des chaînes à une falaise marine en surplomb. Si un souffle d'air n'avait pas agité sa chevelure et si des larmes ne s'étaient pas échappées de ses yeux, il l'aurait prise pour une statue de marbre. Il aurait presque oublié de remuer les ailes dans l'air, tant il était envoûté par le charme de sa beauté. Parle, belle jeune fille", lui dit-il, "toi qui mérites d'autres ornements, pourquoi es-tu enchaînée ici ? Dis-moi donc le nom de ton pays, dis-moi ton propre nom".
La jeune fille garda le silence, honteuse. Elle craignait de s'adresser à l'homme étranger et aurait volontiers couvert son visage de ses mains si elle avait pu bouger. Ses yeux se remplissaient de larmes jaillissantes. Enfin, pour que l'étranger ne crût pas qu'elle avait une faute à lui cacher, elle répondit : Je suis la fille de Céphée, le roi des Éthiopiens, et je m'appelle Andromède. Ma mère Cassiopée s'était vantée auprès des filles de Nérée, les nymphes de la mer, d'être plus belle qu'elles toutes.
Les Néréides se mirent en colère et leur ami, le dieu de la mer, fit venir sur le pays une inondation et un monstre marin qui engloutit tout. (Le terrible monstre KETOS est parfois appelé "baleine"). Un oracle nous a promis de nous délivrer du fléau si moi, la fille de la reine, j'étais jetée en pâture au monstre. Le peuple a demandé à mon père de saisir ce moyen de sauvetage, et le désespoir l'a forcé à m'attacher à ce rocher".
Elle n'avait pas encore prononcé les derniers mots que les vagues s'agitèrent et que, des profondeurs de la mer, surgit une abomination dont la large poitrine occupait toute la surface de l'eau tout autour. La jeune fille se lamenta bruyamment ; en même temps, on vit son père et sa mère accourir, tous deux désolés, mais dont les traits trahissaient en outre la conscience de la culpabilité. Ils embrassèrent la fille enchaînée, mais ne lui apportèrent que des larmes et des lamentations.
L'étranger commença alors : Vous aurez tout le temps de vous plaindre. L'heure du salut est brève. Je suis Persée, le fils de Zeus et de Danaé, j'ai vaincu la Gorgone et des ailes merveilleuses me portent dans les airs. Même si la vierge était libre et devait choisir, je ne serais pas à dédaigner comme gendre. Maintenant, je lui fais la cour en lui proposant de la sauver. Acceptez-vous mes conditions ?" Qui aurait hésité dans une telle situation ? Les parents ravis lui promirent en dot non seulement leur fille, mais aussi leur propre royaume.
Pendant qu'ils négociaient, le monstre s'était approché à la vitesse de l'éclair et n'était plus qu'à un jet de la roche. D'un bond puissant, Persée s'éleva dans les nuages. La bête vit l'ombre de l'homme sur la mer. Alors qu'il se déchaînait sur lui comme sur un ennemi qui menaçait de lui arracher sa proie, Persée descendit des airs comme un aigle, se posa en planant sur le dos de l'animal et abaissa l'épée avec laquelle il avait tué la Méduse dans le corps du monstre marin, sous sa tête, jusqu'au pommeau. Dès qu'il l'eut retirée, le poisson s'élança dans les airs, puis replongea sous les flots, puis se déchaîna des deux côtés, comme un sanglier poursuivi par des chiens. Persée lui infligeait blessure sur blessure, jusqu'à ce qu'un sombre flot de sang se déverse de sa gorge. Pendant ce temps, les ailes du demi-dieu tombaient et Persée n'osait plus se confier au plumage lourd comme l'eau. Par chance, il aperçut un récif rocheux dont la pointe supérieure émergeait de la mer. Il s'appuya de la main gauche sur la paroi rocheuse et enfonça trois ou quatre fois le fer dans les entrailles du monstre.
La mer emporta l'énorme cadavre, qui disparut bientôt dans les flots. Pendant ce temps, Persée s'était élancé sur la terre ferme, avait escaladé le rocher et débarrassé de ses liens la jeune fille qui l'avait accueilli avec des regards de remerciement et d'amour. Il l'amena à ses heureux parents et le palais d'or l'accueillit comme époux.
Le repas de noces était encore fumant, et les heures s'écoulaient dans l'insouciance du père et de la mère, de l'époux et de l'épouse sauvée, lorsque soudain les cours du château royal s'emplirent d'une agitation sourde et bruyante. Phineus, le frère du roi Céphée, qui avait autrefois courtisé sa nièce Andromède, mais qui l'avait abandonnée dans sa dernière détresse, s'approcha avec une troupe de guerriers et renouvela ses prétentions. Brandissant sa lance, il entra dans la salle des noces et s'adressa à Persée, stupéfait :
,"Me voici, je viens me venger de la femme que tu m'as enlevée ; ni tes ailes ni ton père Zeus ne t'arracheront à moi". Il s'écria ainsi et s'apprêtait à lancer sa lance, lorsque Céphée, le roi, se leva du repas. Frère fou", s'écria-t-il, "quelle est la pensée qui te pousse au crime ? Ce n'est pas Persée qui t'enlève ta bien-aimée ; elle t'a déjà été arrachée lorsque nous l'avons laissée pour morte, lorsque tu l'as regardée être attachée et que tu ne lui as prêté ton assistance ni comme oncle ni comme amant. Pourquoi ne t'es-tu pas emparé toi-même du prix du rocher sur lequel il était forgé ? Laisse donc au moins en paix celui qui l'a obtenu, celui qui a consolé ma vieillesse en sauvant sa fille".
Phinée ne lui répondit rien, se contentant d'observer tour à tour son frère et son rival d'un regard farouche, comme s'il se demandait qui il devait viser en premier. Enfin, après un court délai, il brandit sa lance contre Persée avec toute la force que lui donnait la colère ; mais il fit un mauvais lancer et l'arme se prit dans le coussin. Persée se leva alors du camp et lança sa lance vers la porte par laquelle Phinée avait pénétré, et il aurait transpercé la poitrine de son ennemi mortel si celui-ci ne s'était pas réfugié d'un bond derrière l'autel domestique. Le projectile avait atteint le front d'un de ses compagnons, et c'est alors que l'escorte de l'envahisseur se retrouva au corps à corps avec les convives depuis longtemps écartés de la table. Le combat fut long et meurtrier, mais les envahisseurs étaient plus nombreux. Finalement, Persée, aux côtés duquel les beaux-parents et la fiancée s'étaient vainement réfugiés, fut encerclé par Phinée et ses milliers d'hommes. De tous côtés, les flèches passaient devant eux comme des grêlons dans la tempête. Persée avait appuyé ses épaules contre un pilier et s'était ainsi couvert le dos. Tourné vers l'armée ennemie, il arrêta ainsi l'élan des ennemis et les abattit l'un après l'autre.
Ce n'est que lorsqu'il vit que la bravoure devait succomber à la foule qu'il se décida à utiliser le dernier mais infaillible moyen qu'il avait à sa disposition. Puisque vous m'avez forcé, dit-il, j'irai chercher de l'aide auprès de mon vieil ami. Détourne son visage de celui qui est encore mon ami !" Sur ces mots, il tira de la poche qui pendait toujours à son côté la tête de Gorgone et la tendit au premier adversaire qui venait de l'assaillir. Cherche d'autres, s'écria celui-ci avec mépris au premier regard, que tu peux ébranler avec ton miracle. Mais quand sa main voulut se lever pour lancer le javelot, il resta pétrifié au milieu de ce geste, comme une statue. Et c'est ce qui arriva à l'un après l'autre. Finalement, il n'en resta plus que deux cents. Alors Persée éleva la tête de la Gorgone très haut dans les airs pour que tous puissent l'apercevoir et transforma d'un seul coup les deux cents en pierre rigide.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Phineus regretta la guerre qu'il avait déclenchée à tort. A droite et à gauche, il n'aperçoit que des images de pierre dans les positions les plus variées. Il appelle ses amis par leur nom, il touche avec incrédulité les corps des premiers : tout n'est que marbre. L'horreur le saisit, et son défi se transforme en une humble supplication. Laisse-moi la vie, à toi le royaume et l'épouse !" s'écrie-t-il en tournant de côté son visage découragé. Mais Persée, furieux de la mort de ses nouveaux amis, n'eut aucune pitié. Traître," s'écria-t-il avec colère, "je te dresserai pour l'éternité un monument permanent dans la maison de mon beau-père." Et Phineus eut beau s'efforcer d'échapper à la vue, l'image d'horreur tendue frappa bientôt son œil : son cou se figea, son regard humide se pétrifia. Il resta ainsi, la mine effrayée, les mains baissées, dans une position servile et humble.
L'oracle se réalise
Persée ramena chez lui sa bien-aimée, Andromède, sans aucun obstacle. De longs jours heureux l'attendaient et il retrouva aussi sa mère Danaé. Mais il devait accomplir le destin de son grand-père Acrisios. Celui-ci avait fui vers un roi étranger dans le pays de Pélasges par crainte de la parole de l'oracle. Il y participait à des jeux de combat lorsque Persée arriva, en route pour Argos, où il voulait saluer son grand-père. Un malheureux coup de disque atteignit le grand-père de la main de son petit-fils, sans que celui-ci ne le connaisse ou ne veuille l'atteindre. Il ne resta pas longtemps sans savoir ce qu'il avait fait. Dans une profonde tristesse, il enterra Acrisios hors de la ville et échangea le royaume qui lui était échu par la mort du grand-père. Mais la jalousie du destin ne le poursuivit pas plus longtemps. Andromède lui donna de nombreux fils magnifiques, et la gloire de son père se perpétua en eux, comme par exemple en Héraclès (Hercule, fils de Zeus et d'Alcmène) qui était le petit-fils des deux.
La légende de Persée dans le firmament nocturne
De la légende de Persée, plusieurs acteurs se retrouvent dans le ciel d'automne.
Non loin du pôle céleste trône Céphée (Cepheus). À côté, les cinq astres les plus éminents de Cassiopée forment un "W" céleste. L'arc stellaire léger d'Andromède fait le lien entre Pégase et Persée. Comme il se doit pour un héros rayonnant, Persée possède également Algenib, l'étoile la plus brillante de tout le groupe. Dans la constellation d'Andromède se trouve la nébuleuse d'Andromède, observable à l'œil nu et située à 2,25 millions d'années-lumière.
Le légendaire monstre marin se détache nettement de l'horizon sous la forme de la constellation de la Baleine (Cetus en latin). Autrefois, on le dessinait sur les atlas célestes avec sa gueule grande ouverte et sa longue queue de poisson. En 1596, David Fabricius a découvert à son cou une étoile qui ne figurait sur aucune carte. L'astre devint rapidement invisible, mais réapparut plus tard. Chaque année, l'étrange spectacle se répétait. Personne n'avait encore jamais signalé de telles apparitions ! Fabricius baptisa l'étoile "Mira" (en latin, "la merveilleuse").
Les anciens globes célestes montrent Persée tenant une puissante épée dans une main et la tête de Méduse dans l'autre. Ainsi, la Gorgone a également trouvé sa place dans le firmament, même si ce n'est pas une constellation à part entière. L'un de ses yeux est marqué par l'étoile Algol. Son nom vient de l'arabe et signifie "tête du démon".
En temps normal, Algol rayonne presque aussi puissamment que l'Algenib susmentionné. Mais tous les trois jours, l'éclat d'Algol s'effondre pendant quelques heures. Algol est alors nettement plus faible qu'Algenib. L'œil de Méduse semble "cligner".
