Gerasa est l'une des villes antiques les plus grandes et les mieux conservées. On peut y voir de magnifiques rues bordées de colonnes, des portes et des places, deux temples et théâtres imposants ainsi que les vestiges de nombreuses églises byzantines primitives.
À l'époque romaine, la ville antique était plus grande que la ville moderne d'aujourd'hui. La plupart des bâtiments antiques que l'on peut visiter aujourd'hui à Gerasa datent de l'époque romaine. Au Ier siècle après J.-C., comme dans toutes les villes du Levant, Gerasa a connu un boom de la construction qui a duré au moins deux siècles. Le temple d'Artémis/Diane, le temple de Zeus/Jupiter et les avenues majestueuses datent de cette époque.
L'arc d'Hadrien
Les citoyens de la ville l'ont construit en l'honneur de l'empereur romain Hadrien à l'occasion de sa visite dans leur ville durant l'hiver 129/130 après J.-C. Avec plus de 37 m de largeur, 21 m de hauteur et environ 9 m de profondeur, il est l'un des plus grands de ce type dans l'Empire romain. Les éléments environnants ayant pu être identifiés, la reconstruction de l'édifice a été possible. Lors de notre visite, un échafaudage était encore visible.
Hippodrome
Juste après l'arc d'Hadrien, on aperçoit sur la gauche (à l'ouest) du chemin l'hippodrome, long d'environ 265 m et large de 76 m. Selon les archéologues qui l'ont mis au jour et reconstruit, il s'agit certes du plus petit des 48 cirques romains connus à ce jour, mais « du mieux conservé en termes d'éléments fonctionnels et techniques ». À droite du chemin, on peut voir les vestiges de la petite église Marianos.
Porte sud
Tout comme l'arc d'Hadrien, construit un peu plus tard et beaucoup plus grand, la porte sud a été érigée en l'honneur de l'empereur romain Hadrien à l'occasion de sa visite à Gerasa durant l'hiver 129/130 après J.-C.
Temple de Zeus
Les hauts murs du cryptoportique, derrière lesquels se trouve une voûte en berceau de près de 90 m de long, soutiennent une terrasse de 100 m de long et 50 m de large sur laquelle se trouve la zone sacrée (temenos) du sanctuaire. Les vestiges des murs extérieurs du temenos avec leurs demi-colonnes apparentes sont facilement reconnaissables.
Théâtre sud
C'est le plus grand et le plus ancien des trois théâtres de l'ancienne Gerasa. Les autres sont le théâtre nord et celui de Birketein, situé à environ 1,7 km au nord du site archéologique. Le théâtre sud a été construit juste à côté du sanctuaire de Zeus, sur le versant ouest de la même colline, et aurait également pu servir à des fins cultuelles. Bien que les habitants aient pillé ses pierres pour construire leurs maisons jusque dans les années 1950, il est étonnamment bien conservé. Après une restauration et une reconstruction coûteuses, mais pas toujours appropriées, en plusieurs phases, le théâtre sud, avec son excellente acoustique, est utilisé comme lieu principal du Festival de la culture et des arts de Jerash. Depuis les rangées de sièges supérieures, on a une vue magnifique sur le site archéologique.
Place Ovale
La place ovale, également appelée forum ovale, relie habilement les deux axes principaux de la ville antique. C'est ici que commence la rue bordée de colonnes longue de 800 mètres, le Cardo Maximus.
Cardo et Decumanus
Les rues bordées de colonnes de Gerasa comptent parmi les mieux conservées de ce type au Proche-Orient. Bien que leur orientation s'écarte du schéma gréco-romain strict, on utilise les désignations habituelles pour les axes principaux : cardo pour la liaison centrale nord-sud et decumanus pour les deux grandes rues transversales qui croisent le cardo à angle droit au sud et au nord.
Nymphée
Lorsque Gerasa s'est développée et agrandie, la ville a eu besoin de beaucoup plus d'eau. Vers 125 après J.-C., le système d'approvisionnement en eau a été construit et, à la fin du IIe siècle, la capacité de l'aqueduc principal a été augmentée pour répondre à la demande croissante des bains. Selon une inscription mentionnant la ville comme commanditaire, cet imposant nymphée fut achevé en 191 après J.-C. Il était destiné à compléter les nombreuses petites fontaines publiques qui existaient déjà le long du cardo par une source d'eau principale.
Temple d'Artémis
Le sanctuaire d'Artémis a été construit au IIe siècle après J.-C. Dès sa création, il était l'un des édifices les plus importants de la ville et, avec ses dimensions de 160 mètres sur 120, l'un des monuments les plus imposants de Gerasa. Autrefois, le temple comptait 32 colonnes porteuses, dont seules onze sont encore debout aujourd'hui et qui marquent de manière décisive l'image du temple.
Théâtre nord et édifices au nord
Le théâtre nord a été construit dans la première moitié du IIe siècle après J.-C. Il a été édifié comme bouleuterion, c'est-à-dire comme lieu de réunion de la boule (conseil municipal) et des représentants d'autres unités administratives de Gerasa.
Au nord, on peut également voir les vestiges de l'église Isaias, le tétrapyle, les thermes occidentaux et la porte nord.
La photo du sol en mosaïque provient des vestiges de l'église Saints-Côme-et-Damien.
